24 de enero de 2018

Redefinir la fabricación: La historia de la industria

La fabricación, incluso en su forma más básica, existe desde hace siglos. Desde el primer trozo de papel que se fabricó evolucionando hasta la tecnología innovadora que tenemos hoy en día. Se trata de un espacio en continuo cambio y, como tal, la filosofía del cambio está muy cerca del corazón de los fabricantes.

En esta serie de tres partes, nos sumergiremos en la historia de la fabricación para mostrar de dónde venimos y también la transición hasta donde estamos ahora. En la cúspide de la fabricación actual se encuentra la impresión 3D. La idea de crear algo de la nada y convertir la fabricación en un proceso rápido y fácil de usar: eso es evolución.

Este primer post tratará sobre la historia de la fabricación y los filósofos Geek que estuvieron cerca de este movimiento. La segunda sección destacará la cambiante industria de la impresión 3D en metal y el post final ilustrará el mercado actual y la importancia de la impresión de alta velocidad.

La filosofía del cambio

Los antiguos filósofos griegos, Heráclito en particular, especulaban con que todo era cambio y que no había nada permanente ni estable. Sólo había momentos de aparente estabilidad, que se evaporaban rápidamente. Lo expresó diciendo que "no se puede pisar dos veces el mismo río". Filósofos posteriores, como Platón, intentaron desarrollar una teoría física que permitiera cierta estabilidad limitada en la realidad. Platón desarrolló una teoría atómica basada en formas geométricas, y argumentó que los átomos se unen y permanecen juntos en nuevas formas durante periodos limitados. En gran medida, la filosofía griega trata de cómo explicar el cambio y de si la eternidad era posible.

Un cambio tecnológico importante se produjo entre los griegos a finales de la Antigüedad: la invención del papel. Se fabricaba en Egipto golpeando los tallos de las plantas de papiro hasta formar una especie de papel rugoso que se pegaba gracias a la sustancia pastosa de los tallos. Cuando la gente tuvo algo sobre lo que escribir, escribió, y se produjo una increíble explosión de documentación.

Esto condujo al desarrollo de manuscritos y enormes bibliotecas como la de Alejandría, que se convirtió en el centro científico del mundo antiguo. La gente empezó a escribir testamentos, listas de la compra, facturas, cartas entre sí y sus propias obras de historia o tratados científicos. Los ricos tenían esclavos griegos que anotaban los dictados en hojas de papiro. Cicerón tenía un esclavo griego, Tiro, que desarrolló la taquigrafía y era capaz de grabar conversaciones enteras al pie de la letra utilizando sus símbolos; por ejemplo, inventó la &.

La producción de papiro, o papel, se convirtió en una enorme industria para Alejandría, y dio lugar a exportaciones a todo el mundo antiguo. El Imperio Romano, que mantenía registros inmaculados de la ciudadanía, los juicios, los impuestos, etc., se basó en este descubrimiento.

Antes sólo se podía escribir en pergamino o piedra, es decir, inscripciones, y las leyes o anuncios públicos se promulgaban de esta manera. Imagínense la lentitud y lo engorroso de esta comunicación. Si la ciudad-estado griega quería anunciar la contratación de un médico, por ejemplo, lo ponía en una piedra que se exponía públicamente, y de alguna manera la noticia llegaba a todo el mundo antiguo. La escritura era muy limitada, ya que la otra alternativa era el pergamino, piel seca de animal, muy difícil de trabajar.

El papel conduce al futuro

Aproximadamente un siglo antes del auge de la producción de papel, Sócrates en el Fedro habló de la invención de la escritura y la describió como una pharmakonque en griego significa droga o poción que puede tanto dañar como curar. Argumentaba que, ahora que la escritura se había inventado y generalizado, tenía ventajas evidentes, pero que también conduciría a la atrofia de la memoria y a la reducción de la capacidad de memorización del ser humano. La gente ya no sería capaz de memorizar y recitar cosas durante muchas horas, como ocurría en su época. Es probable que tuviera razón, del mismo modo que hoy en día la gente se queja de que las calculadoras han descalificado a los estudiantes, que ya no son capaces de calcular mentalmente.

Por desgracia, Sócrates fue condenado a muerte en el año 399 a.C. por la asamblea ateniense por introducir "ideas que eran nuevas". Sabemos que el cambio es constante, pero no nos gusta y, sobre todo, no podemos entenderlo. Sobre todo, nos cuesta imaginar el futuro sin apoyarnos mucho en el presente. Sócrates tenía una visión profunda de la tecnología disruptiva que veía suceder a su alrededor, pero no muchos otros captan fácilmente la naturaleza del cambio, la naturaleza de la disrupción y cómo será el futuro.

En nuestro próximo post, hablaremos de cómo esta filosofía se relaciona con el siglo XXI y la tecnología, en concreto.