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Un ensayo del ejército australiano demuestra que las piezas metálicas de los vehículos blindados pueden imprimirse en 3D y certificarse sobre el terreno
El Ejército australiano ha demostrado que es posible imprimir en 3D y sustituir sobre el terreno piezas de vehículos blindados durante el ejercicio Koolendong, un ejercicio militar bilateral anual entre el Ejército australiano y la Fuerza de Rotación de Marines - Darwin. Varias piezas del vehículo blindado de transporte de tropas M113 se sustituyeron por piezas metálicas fabricadas in situ, utilizando tecnología desarrollada por una empresa australiana, SPEE3D. Las piezas se identificaron, se imprimieron en 3D, se certificaron y posteriormente se instalaron en los vehículos.
El ejército australiano está desarrollando rápidamente su capacidad de fabricación metálica con la galardonada tecnología de impresión 3D metálica de SPEE3D. La impresora táctica WarpSPEE3D de la empresa utiliza una tecnología patentada de pulverización en frío que permite una producción de piezas metálicas mucho más rápida y rentable que cualquier otro proceso. Puede imprimir grandes piezas metálicas de hasta 40 kilogramos a una velocidad récord de 100 gramos por minuto.
SPEE3D ha colaborado estrechamente con el Ejército Australiano y la Marina Real Australiana para llevar esta capacidad a las Fuerzas de Defensa Australianas con ensayos de campo pioneros en el mundo diseñados para probar la viabilidad del despliegue de la impresión 3D metálica como capacidad, tanto en cuarteles como sobre el terreno. Una serie de pruebas de campo en 2020 dieron como resultado más de 50 estudios de casos de piezas imprimibles y demostraron que la impresora WarpSPEE3D de SPEE3D era lo suficientemente robusta como para funcionar en matorrales australianos remotos. El programa se amplió en 2021 para verificar los resultados iniciales.
En 2021, SPEE3D ha ayudado a formar a los primeros técnicos militares de la Célula de Fabricación Aditiva (AMC) del Ejército australiano, especializados en la producción de piezas metálicas impresas en 3D, desde el diseño, la impresión, el mecanizado y el tratamiento térmico hasta la certificación. En los remotos matorrales de la zona de entrenamiento de Bradshaw, en el Territorio del Norte, el AMC y SPEE3D probaron recientemente la impresora táctica WarpSPEE3D como parte de su prueba más dura hasta la fecha. La impresora fue transportada en un viaje de ida y vuelta de más de 1.200 kilómetros, por terreno accidentado, para funcionar en condiciones de calor y polvo durante tres semanas.
Durante la prueba, el AMC fabricó más de una docena de piezas de recambio diferentes para el M113 Armored Personnel Carrier, un vehículo que el ejército australiano lleva utilizando más de 40 años. El objetivo de la prueba era demostrar que la impresión 3D en metal puede producir piezas militares de alta calidad que pueden validarse y certificarse para su uso sobre el terreno. Una de las piezas producidas fue una cubierta de cojinete de rueda de M113, una pieza que a menudo resulta dañada por los árboles cuando se conduce a través de matorrales. La cubierta, de dos kilos de peso, se imprimió en sólo 29 minutos con un coste de 0 dólares. El equipo pudo imprimir en 3D, tratar térmicamente, mecanizar, probar y validar las piezas sobre el terreno, así como rediseñar y fortificar algunas piezas, reduciendo el riesgo de daños futuros.
Byron Kennedy, CEO de SPEE3D, comentó: "Este es un gran ejemplo de cómo la impresión 3D de metales para expediciones puede mejorar la preparación de la defensa. Las pruebas de campo realizadas en 2020 demostraron que la tecnología SPEE3D era desplegable. La extensión de la prueba de este año fue mayor, más larga y más remota, lo que la convierte en la prueba de impresión 3D en metal más dura y larga del mundo hasta la fecha."
El éxito de esta prueba demuestra que la fabricación aditiva puede desempeñar un papel importante en el futuro de la preparación de la Defensa. El AMC estudiará más componentes que puedan repararse mediante impresión 3D metálica como solución alternativa, para tener piezas listas sobre el terreno.