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Un essai de l'armée australienne prouve que des pièces métalliques de véhicules blindés peuvent être imprimées en 3D et certifiées sur le terrain
L'armée australienne a prouvé qu'il était possible d'imprimer en 3D et de remplacer des pièces de véhicules blindés sur le terrain lors de l'exercice Koolendong, un exercice militaire bilatéral annuel entre l'armée australienne et la Marine Rotational Force - Darwin. Diverses pièces du véhicule blindé de transport de troupes M113 ont été remplacées par des pièces métalliques fabriquées sur place, à l'aide d'une technologie développée par une entreprise australienne, SPEE3D. Les pièces ont été identifiées, imprimées en 3D, certifiées et ensuite installées sur les véhicules.
L'armée australienne développe rapidement ses capacités de fabrication de pièces métalliques grâce à la technologie primée d'impression 3D de métaux de SPEE3D. L'imprimante tactique WarpSPEE3D de la société utilise une technologie brevetée de pulvérisation à froid qui permet une production de pièces métalliques nettement plus rapide et plus rentable que tout autre procédé. Elle peut imprimer des pièces métalliques de grande taille, jusqu'à 40 kilogrammes, à une vitesse record de 100 grammes par minute.
SPEE3D a travaillé en étroite collaboration avec l'armée australienne et la marine royale australienne pour apporter cette capacité aux forces de défense australiennes avec des essais sur le terrain en première mondiale conçus pour tester la faisabilité du déploiement de l'impression 3D métallique en tant que capacité, à la fois dans les casernes et sur le terrain. Un certain nombre d'essais sur le terrain en 2020 ont donné lieu à plus de 50 études de cas de pièces imprimables et ont démontré que l'imprimante WarpSPEE3D de SPEE3D était suffisamment robuste pour fonctionner dans la brousse australienne éloignée. Le programme a été prolongé en 2021 pour vérifier les résultats initiaux.
En 2021, SPEE3D a contribué à la formation des premiers techniciens de la cellule de fabrication additive (AMC) de l'armée australienne, spécialisés dans la production de pièces métalliques imprimées en 3D, de la conception à la certification, en passant par l'impression, l'usinage et le traitement thermique. Dans la brousse reculée de la zone d'entraînement de Bradshaw, dans le Territoire du Nord, l'AMC et SPEE3D ont récemment testé l'imprimante tactique WarpSPEE3D dans le cadre de l'essai le plus difficile qu'ils aient jamais réalisé. L'imprimante a été transportée dans un voyage aller-retour de plus de 1200 kilomètres, sur un terrain accidenté, pour fonctionner dans des conditions chaudes et poussiéreuses pendant trois semaines.
Au cours de l'essai, l'AMC a produit plus d'une douzaine de pièces de rechange différentes pour le véhicule blindé de transport de troupes M113, un véhicule utilisé par l'armée australienne depuis plus de 40 ans. L'essai visait à prouver que l'impression 3D de métaux peut produire des pièces de haute qualité, de qualité militaire, qui peuvent être validées et certifiées pour une utilisation sur le terrain. L'une des pièces produites était un enjoliveur de roue de M113, une pièce qui est souvent endommagée par les arbres lorsqu'on traverse la brousse. Le cache de roulement de roue de deux kilogrammes a été imprimé en seulement 29 minutes pour un coût d'impression de 0 USD. L'équipe a pu imprimer en 3D, traiter thermiquement, usiner, tester et valider les pièces sur le terrain, ainsi que redessiner et renforcer certaines pièces, réduisant ainsi le risque de dommages futurs.
Byron Kennedy, PDG de SPEE3D, a déclaré : "Il s'agit là d'un excellent exemple de la manière dont l'impression 3D de métaux à des fins expéditionnaires peut améliorer l'état de préparation de la défense. Les essais sur le terrain menés en 2020 ont prouvé que la technologie SPEE3D pouvait être déployée. L'extension de l'essai de cette année était plus importante, plus longue et plus éloignée, ce qui en fait l'essai d'impression 3D métallique le plus difficile et le plus long au monde jusqu'à présent."
Le succès de cet essai démontre que la fabrication additive peut jouer un rôle important dans l'avenir de la préparation à la défense. L'AMC étudiera d'autres composants pouvant être réparés par impression 3D de métal comme solution alternative, afin de disposer de pièces prêtes à l'emploi sur le terrain.