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SPEE3D è qui per competere con la fusione, stampando in 3D il metallo a tre volte la velocità del suono - Sarah Goehrke
I sistemi di stampa 3D in metallo tendono a dominare le prime pagine dei giornali, soprattutto perché sempre più attori entrano nel gioco (e altri ancora annunciano la loro intenzione di entrare). La tecnologia, come sottolineano spesso gli esperti del settore, è calda - almeno come argomento, poiché oggi non tutti hanno bisogno di calore elevato. I metalli sono un innegabile punto di riferimento e un fattore di crescita nella produzione additiva e sono stati oggetto di grande attenzione al RAPID + TCT della scorsa settimana.
Un fattore interessante è che, man mano che un maggior numero di concorrenti introduce capacità metalliche nelle tecnologie additive, la concorrenza non sta necessariamente aumentando in modo diretto. Le varie tecnologie che rientrano nell'ambito della produzione additiva hanno ciascuna un'area di applicazione ottimale. Molti sviluppi si stanno concentrando sui componenti aerospaziali e sulle stampe di dettagli a risoluzione fine; l'azienda australiana SPEE3D sta cercando opportunità più ampie nei componenti di base.
La soluzione di stampa 3D in metallo ad alta velocità si concentra su velocità, costi e ripetibilità e, come mi ha detto il CEO e cofondatore dell'azienda Byron Kennedy quando ci siamo incontrati al RAPID + TCT la scorsa settimana, non è in concorrenza con la maggior parte delle aziende di stampa 3D. Per SPEE3D, la concorrenza è nella fusione. Questo settore tradizionale è un obiettivo primario per molte tecnologie additive, in quanto la stampa 3D è destinata a sconvolgere settori dell'enorme mercato della fusione.
"A una velocità tre volte superiore a quella del suono, il materiale si attacca e crea pezzi a densità piena. I vantaggi sono che è molto veloce e a basso costo. Non siamo in concorrenza con la maggior parte delle aziende che stampano in 3D; realizziamo parti in alluminio fuso, in modo rapido e a basso costo", ha spiegato Kennedy mentre guardavamo la macchina LightSPEE3D con il suo braccio robotico KUKA a sei assi.
"Per ridurre i costi, non utilizziamo gas, ma solo aria. L'unico costo di funzionamento è l'energia e la polvere, e noi usiamo una polvere generica a basso costo che riduce i costi. Siamo in concorrenza con la fusione in termini di costi e velocità".
Il sistema è stato lanciato a formnext 2017, presentando la sua tecnologia di deposizione 3D supersonica (SP3D). Attualmente l'attività si concentra per metà e per l'altra metà sul lavoro con polveri di alluminio e rame. Quest'ultimo, ha proseguito Kennedy, è un obiettivo molto interessante e ha suscitato molte richieste di informazioni. Una parete dello stand mostrava 16 componenti in rame stampati in 3D in 11 minuti e mezzo, per un costo di 0,25 euro.
"Il rame è molto semplice per noi. È difficile da fondere e richiede temperature elevate; la maggior parte delle persone fresa i blocchi", ha osservato, aumentando necessariamente i costi dei materiali. "Noi diamo la possibilità di fare pezzi quasi netti; questa è una nuova capacità di fare il rame dove prima non c'era".
Questa capacità è talmente nuova che, nonostante la proiezione di video e la presenza in loco a formnext e ad altri eventi precedenti, le persone non ci hanno creduto finché non hanno visto il processo in azione con i loro occhi. A tal fine, il team SPEE3D ha organizzato dimostrazioni durante RAPID + TCT per mostrare SP3D dal vivo. Queste dimostrazioni hanno avuto una forte affluenza e hanno continuato a suscitare richieste di informazioni.
"Creiamo pezzi pratici. Ci rivolgiamo a componenti di base a basso costo. Il nostro background è quello della produzione", ha proseguito Kennedy.
"Secondo la nostra analisi, il nostro punto di pareggio è di circa 10.000 pezzi rispetto ai costi di fusione. La nostra nicchia va da 1 a 10.000 pezzi. Le proprietà sono le stesse dei pezzi fusi, con la stessa finitura superficiale. I pezzi fusi sono il mercato più ovvio per noi".
Il sistema è destinato a rendere più efficiente ogni parte del processo, non solo in termini di velocità di produzione e costi, ma anche di funzionamento. L'interfaccia utente è stata progettata per evitare la "goffaggine" di sistemi simili e i suoi creatori si sono ispirati all'industria dei giochi per creare una configurazione più fluida. Lavorando con il dipartimento di videogiochi di un'università, hanno sviluppato un menu "molto simile a quello di Netflix", creato per facilitare l'uso e il funzionamento "touch-and-go". Kennedy mi ha mostrato il processo per raggiungere i file utilizzati per le dimostrazioni in loco, e in effetti sono bastati pochi passaggi sullo schermo e tocchi di opzioni grafiche ben etichettate e facilmente distinguibili per mettere tutto a posto.
SPEE3D utilizza un software basato su cloud per il suo processo, con operazioni che comprendono la simulazione dei pezzi, la generazione del codice, il caricamento e infine la stampa. Il tutto, ha spiegato Kennedy, è stato "progettato per essere il più semplice possibile". Il sistema stesso è automatizzato e "molto semplice", in quanto una finestra laterale della macchina consente al braccio robotico di far passare i pezzi completati per passare al lavoro successivo.
Questo sistema è stato progettato per la stampa 3D di produzione e ha suscitato un grande interesse fin dal suo arrivo sul mercato.
"Abbiamo spedito e stiamo spedendo in Germania, Singapore, Stati Uniti e Australia; il nostro obiettivo è ora quello di immettere sul mercato altre macchine. Alcune sono destinate alla ricerca e a nuovi mercati a cui non avevamo pensato. L'obiettivo ora è farle arrivare nelle mani delle persone e farle utilizzare per usi a cui non avevamo pensato, perché siamo un produttore di macchine", ha detto Kennedy.
Mentre le macchine LightSPEE3D vengono installate sempre più spesso, SPEE3D guarda avanti. I prossimi passi includono l'aumento di scala, e Kennedy ha fatto notare che questo include i sistemi stessi: l'anno prossimo il team introdurrà nuove macchine, con un letto più grande e robot più grandi.
Articolo di: Sarah Goehrke