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Una sperimentazione dell'esercito australiano dimostra che le parti metalliche dei veicoli blindati possono essere stampate in 3D e certificate sul campo
L'esercito australiano ha dimostrato che è possibile stampare in 3D e sostituire parti di veicoli blindati sul campo durante l'esercitazione Koolendong, un'esercitazione militare bilaterale annuale tra l'esercito australiano e la Marine Rotational Force - Darwin. Diverse parti dell'M113 Armored Personnel Carrier sono state sostituite con parti metalliche prodotte in loco, utilizzando la tecnologia sviluppata da un'azienda australiana, SPEE3D. Le parti sono state identificate, stampate in 3D, certificate e successivamente installate sui veicoli.
L'esercito australiano sta rapidamente sviluppando la propria capacità di produzione di metallo con la pluripremiata tecnologia di stampa 3D in metallo di SPEE3D. La stampante tattica WarpSPEE3D dell'azienda utilizza una tecnologia brevettata a spruzzo freddo che consente una produzione di parti metalliche significativamente più rapida ed economica rispetto a qualsiasi altro processo. Può stampare parti metalliche di grandi dimensioni fino a 40 chilogrammi alla velocità record di 100 grammi al minuto.
SPEE3D ha lavorato a stretto contatto con l'Esercito australiano e la Royal Australian Navy per portare questa capacità alla Forza di Difesa australiana con prove sul campo in prima mondiale, volte a testare la fattibilità dell'impiego della stampa 3D in metallo come capacità, sia nelle caserme che sul campo. Una serie di prove sul campo nel 2020 ha prodotto più di 50 casi di parti stampabili e ha dimostrato che la stampante WarpSPEE3D di SPEE3D era sufficientemente robusta per operare in zone remote della boscaglia australiana. Il programma è stato esteso nel 2021 per verificare i risultati iniziali.
Nel 2021 SPEE3D ha contribuito alla formazione dei primi tecnici militari dell'Esercito australiano (Additive Manufacturing Cell, AMC), specializzati nella produzione di parti metalliche stampate in 3D, dalla progettazione, alla stampa, alla lavorazione, al trattamento termico, fino alla certificazione. Nella remota boscaglia dell'area di addestramento di Bradshaw, nel Territorio del Nord, l'AMC e SPEE3D hanno recentemente testato la stampante tattica WarpSPEE3D nell'ambito della prova più impegnativa. La stampante è stata trasportata in un viaggio di andata e ritorno di oltre 1200 chilometri, su terreni accidentati, per operare in condizioni di caldo e polvere per tre settimane.
Durante la sperimentazione, l'AMC ha prodotto più di una dozzina di parti di ricambio diverse per l'M113 Armored Personnel Carrier, un veicolo utilizzato dall'esercito australiano da oltre 40 anni. La sperimentazione mirava a dimostrare che la stampa 3D in metallo può produrre parti di alta qualità di livello militare che possono essere convalidate e certificate per l'uso sul campo. Una delle parti prodotte è stata la copertura del cuscinetto della ruota dell'M113, una parte che viene spesso danneggiata dagli alberi quando si attraversa la boscaglia. La copertura del cuscinetto della ruota, del peso di due chilogrammi, è stata stampata in soli 29 minuti. Il team è stato in grado di stampare in 3D, trattare termicamente, lavorare, testare e convalidare le parti sul campo, nonché di riprogettare e rinforzare alcune parti, riducendo il rischio di danni futuri.
Byron Kennedy, CEO di SPEE3D, ha commentato: "Questo è un ottimo esempio di come la stampa 3D in metallo per le spedizioni possa migliorare la prontezza della Difesa. Le prove sul campo condotte nel 2020 hanno dimostrato che la tecnologia SPEE3D è utilizzabile. L'estensione della prova di quest'anno è stata più grande, più lunga e più remota, rendendola la prova di stampa 3D in metallo più dura e più lunga del mondo finora".
Il successo di questa prova dimostra che la fabbricazione additiva può svolgere un ruolo importante nel futuro della preparazione della Difesa. L'AMC esplorerà altri componenti che possono essere riparati utilizzando la stampa 3D di metalli come soluzione alternativa, per avere parti pronte sul campo.